First Challenges // Primeiros Desafios

One of the struggles we face as soon as we land as immigrants in a foreign land is how to feed our family. Most of us, if not everyone, will want to cook food we are already used used to. I remember that on the first three days when we arrived, we were staying in a hotel and of course eating out. However, wherever we went, the dishes were new to us and very different from what we normally ate.

My five year old son would only eat French fries as he did not like anything else we were trying. He did that for three days and then not even fries anymore. The three of us lost weight in the beginning, which was awesome for my husband and I (wish we had never found those pounds back again!) but preoccupying for our son.

Thank God that a dear friend had the initiative and was so kind to lend us a small portable cooktop along with two pots so I could make some rice and beans for our little one. It was hilarious because I would drop him off at school and headed back to the hotel room and cook his food in the bathroom! That's right, in-the-bathroom! LOL... It had to be this way because if I tried cooking in the room (where there was no kitchenette), it would probably trigger the smoke detectors.

When we finally moved to a house, I was thrilled to be able to have a kitchen where I could properly make some homemade dishes we were missing so much. It was then when I first realized it was not going to be so simple. My first trips to the grocery store were interesting, for lack of better word. It just so happens that it can be very uncomfortable going shopping for food and trying to find what you need among a lot of products you do not know yet.

Not only this but we also we do not know most of the brands available, if they are good or not, or even if the prices are right or expensive. Something else that can be make the experience even more interesting is the kinds of packaging and the quantities in each product. And all this because I was already fluent in English when I arrived here. It is important to mention that for immigrants that also have the language barrier, the experience should be even more daunting.

But wait, no need to feel overwhelmed because the good news is that with time, we all get used to the new life and overcome these first obstacles. After a while, when we are already acquainted with the nuances of our new life, we start pulling off our family recipes we realize we do not know where to find some of our ingredients and sometimes not even what they are called and or look like.

You must be curious as to how I managed cooking in the first few weeks. Our main menu, to meet my son's rightful demands was rice and beans with sausage. Something that definitely helped was being able to find and purchase canned beans. Canned goods are not so common where we come from but I have learned that it is intrinsic in North America's culinary. This is probably due to the well stablished four seasons and the habit of preserving fresh and in season goods to be consumed during the winter months.

And so, having the canned beans already cooked were gold for me in the beginning because I just needed to re fry them with seasoning to our liking. At first, we used canned turtle black beans as they are our little one's favorite, but later I found other varieties like pinto beans that are close to another very common type we were used to having back home. Later on, as we transitioned from the hotel to a house, instead of consuming canned beans, we started to cook them from scratch, using pressure cookers, but as there is so much to be said and explored in the area of pressure cooking, I will definitely address this subject later on. Stay tuned!

Primeiros Desafios

Um dos desafios que enfrentamos assim que chegamos como imigrantes em uma nova terra e como alimentar nossa familia. Muitos de nos, senao todos nos, queremos cozinhar os pratos com os quais ja estamos acostumados. Lembro-me que nos tres primeiros dias quando chegamos, estavamos alojados em um hotel e, e claro, estavamos comendo fora. Contudo, onde quer que iamos, os pratos eram novos para nos e muito diferentes dos que comiamos normalmente.

Meu filho, que na epoca tinha cinco anos de idade, comia apenas batata frita porque nada mais que experimentavamos e ofereciamos ele gostava. Ele comeu assim por tres dias mas depois disso nem batata frita ele queria mais. Nos tres perdemos peso no comeco, o que na verdade foi otimo para meu marido e eu (ah se pelo menos nao tivessemos achado tudo de volta depois!) mas muito preocupante para nosso filho.

Gracas a Deus, uma querida amiga tomou a iniciativa e foi tao gentil de emprestar um pequeno cooktop portatil e duas panelas para que eu pudesse fazer arroz e feijao para o nosso pequenino. Era hilario porque eu deixava ele na escola e voltava para o quarto de hotel e ia fazer sua comida no banheiro. Sim, isso mesmo, no banheiro! Kkk... Nao tinha outro jeito porque se eu tentasse cozinhar no quarto, onde nao tinha mini cozinha, propavelmente faria disparar os detectores de fumaca.

Quando finalmente nos mudamos para uma casa, fiquei exultante em poder ter uma cozinha onde conseguiria fazer comidinha caseira e os pratos que tanto nos faziam falta. Foi entao que me dei conta de que a experiencia nao seria tao facil assim. Minhas primeiras viagens ao supermercado foram interessantes, na falta de uma expressao melhor. Acontece que pode ser bem desconfortavel ir as compras e tentar achar o que precisamos em meio a um monte de produtos que ainda nao conhecemos.

Nao somente isso, mas tambem nao conhecemos as marcas disponiveis, quais sao boas, quais nao, ou ate mesmo se os precos estao justos ou caros. Outra coisa que torna a experiencia ainda mais interessante sao os tipos de embalagens e as quantidades em cada produto. Isso tudo porque eu ja era fluente em Ingles quando cheguei aqui. E importante lembrar que para imigrantes que alem de tudo ainda tem a barreira da lingua, a experiencia pode se tornar ainda mais desafiadora.

Mas calma, nao precisa ficar angustiado/a porque a boa noticia e que com o tempo, nos nos adaptamos a nova vida e superamos esses primeiros obstaculos. Depois de um tempo, quando ja estamos mais acostumados com as nuances da nova experiencia de vida, nos comecamos a voltar as nossas receitas de familia e entao nos damos conta de que nao sabemos onde encontrar determinados ingredientes e as vezes nao sabemos nem mesmo como eles sao chamados ou como se parecem.

Voce deve estar curioso(a) para saber como consegui administrar a questao de cozinhar nas primeiras semanas. Nosso cardapio basico, para atender as justas necessidades do nosso filho pequeno, era arroz branco e feijao preto com linguica. Algo que ajudou demasiadamente foi encontrar e poder comprar feijao enlatado. Produtos enlatados em geral nao sao tao comumente consumidos onde de onde nos viemos, mas tenho aprendido que na America do Norte, enlatados fazem parte instrinseca da culinaria. Isso se deve, provavelmente as estacoes bem definidas e ao habito de se preservar os produtos frescos da estacao para serem consumidos durante os meses de inverno.

Entao, poder ter feijao enlatado ja cozido foi ouro para mim no comeco, porque eu apenas precisava refoga-lo e tempera-lo com os condimentos de nossa preferencia. A principio nos usamos o feijao preto visto que e o preferido do nosso pequeno, mas depois encontrei outras variedades, dentre elas, o "pinto beans" que e o que mais se aproxima de um outro tipo bem popular que costumavamos usar em casa (o roxinho, ou carioquinha). Mais tarde, a medida que nos mudamos do hotel e fomos para uma casa, ao inves de continuar consumindo os enlatados, comecamos a cozinhar do zero, udando panela de pressao. Contudo, usar panela de pressao para cozinhar e um assunto muito vasto por aqui, da pano pra manga, e portanto, vou postar sobre isso em breve. Fique ligado!